1
胭脂揩净脸上的血迹, 无声的弯了弯嘴角。她与春娘同为杀手多年，江湖中仇家无数, 若是如此轻易便被人害了去, 今日恐怕连灰都不会剩下。想要引出幕后黑手就必须令对方全然放松警惕。只是目前情形与她的最初计划差隔了十万八千里远，本想那日在韩家厅堂当众‘毒发身亡’, 却未料所服汤药竟被人暗中调包换走。而她因夹竹桃之毒嗅觉与味觉失灵，察觉不到假死之药已经被换成行经活血的堕胎药。
那日在南院中，萧氏将韩家多年来的秘密告之她后, 又道出长年来心中的困惑，“多年来，我总感觉韩氏族人的一举一动, 皆被躲藏在暗处的一双眼睛窥视。无论是十几年两位小少爷的死, 还是家业几年间一落千丈的败落衰竭。十几年过去了，大奶奶临死前所说的话一直在我耳边萦绕。一次又一次扪心自问, 一个将死之人何至于说谎？”随后无奈叹道, “五儿，这个世间可有什么秘术能将身法遁于无形？这样便能在暗处将韩家所有人的一举一动看在眼中, 而又不会受到他人牵制。”
“有。”她凝眉微微颌首, “死人便不会再引起任何人注意, 以阴间鬼魅之身行事, 便能将身法遁于无形。”
萧氏神情微诧，“死人？”
“正是。正像是盲子耳聪, 聋子目明一般。死人自然能闻活人所不能闻, 悟活人所不能悟。”
……
2
几日后, 予宁又一次踏足幽兰院。只是这一回她已然没有先前的嚣张跋扈，脸带惊恐苍白之色，一进门便扯着由二奶奶调拨去服侍胭脂的丫鬟涞湘问道，“轩翔表哥近日可有来过幽兰院？”
涞湘回道：“表小姐，三少爷因为公务繁忙已经多日未归家，又怎会有空来幽兰院？”
予宁似松了一口气，又问，“有没有人把水姑娘脸上的伤告诉轩翔表哥？”
“伤？”涞湘疑道，“表小姐如何得知水姑娘的脸被划伤？”
“我，我也是听人说的。”予宁支唔着走进里屋，发觉胭脂仅着白色里衫，披头散发的抱着膝盖坐在床沿处发呆，无精打采的小脸上结着一道黑紫的伤痂。不知何故，一股无名之火由心中窜起，阴阳怪气的冷笑道：“你倒是比本格格活得还要惬意十分。”
胭脂打了个哈欠，揉了揉眼睛，至始至终没看予宁一眼。
“你这个不要脸的女人，调拔我与轩翔表哥之间的关系！如若不是你，轩翔表哥哪会对我无此无情！”予宁满脸怨毒，上前抓着她的单衣领口不住摇晃，“大白天的也不把衣裳穿好，把头发绾好，你装出这等娇懒的狐媚之态预备给谁看呢？韩家不过是可怜你，才给口饭吃，让你苟延残喘的活着！”
“表小姐，这是怎么了？”涞湘急忙走进来将予宁拉开，“水姑娘是不是说了什么得罪您的话？让奴婢为她向您道歉。表小姐您千万认真意，她……都成了这样子，怎么还能和她计较呢？”
予宁失态的叫道：“把她给我赶出去！我容不得和这个贱女人同住一个屋檐之下！”
“这……”涞湘为难道，“现在掌管韩家内务的是二奶奶，表小姐得去讨二奶奶的示下。”
予宁指着涞湘的脸骂道：“你家主子得了意了，你们这些跟在主子身边的猫儿狗儿也都跟着神气起来了，是不是？韩家的内务红牌迟早是我掌握，你就等着被赶出去嫁个挑粪的糟老头儿吧！”此话一出，予宁立觉失言，可惜已是覆水难收。韩家谁人不知舒穆禄家住在京城最脏最臭的挑粪胡同。涞湘先是神情一愣，接着用手掩着涨红的脸扭头咳个不停。
“好啊，好啊！你们个个都欺负我！”予宁的双眼登时通红得像只兔子，她猛地将呆坐在床沿上的胭脂拉起，咬牙道：“本格格今儿倒是要看看治不治得了她！还有你！跟我走！和我去见二奶奶！”
3
予宁之所以如此失态，是因家中出了大事。舒穆禄家的贝子哈伦在户部贪污挪用国库银俩的事情东窗事发，又恰逢山东大旱，那笔银子本是想调去赈灾。老佛爷极为震怒，命人将哈伦贝子从八大胡同的温柔乡中捉回，勒令舒穆禄家在十日内归还二百万俩库银，否则就将革去哈伦贝子的宗室封号贬为庶人后充军边疆。舒穆禄贝勒急得抓心挠肝，偏生这事没交给宗人府，而是落到了交情甚浅的大理寺卿手中，想厚着老脸去求人都不知该如何开口，所以只得写了封信给女儿，让她想方设法先问韩家先支银子。予宁左等右等韩轩翔一直都没露面，去过几回公使府邸也都说钦差大人奉诏进宫。二奶奶虽拿着内务红牌，却因她多年来从来未向她请安，实在不知如何开口要银子。今日气急之下倒是心中生出一念，寻着一个下人对皇家格格大不敬的罪名，二奶奶必担当不起，索要两百万俩银子也就有了冠冕堂皇的借口。
“哟？我这冷清僻静的南院，竟然迎来表姑娘这般的贵客，真是蓬荜生辉。表姑娘今儿怎么有空来我这儿小坐？”萧氏半倚在塌上正在仔细看着帐本，不想看到予宁拖着胭脂跌跌撞撞的奔进来，看到胭脂仅穿着白色单衣披头散发的模样，再转头看予宁时，眉间流露出一丝不易被人察觉的愠怒。
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